当外耳道或中耳出现炎症时，都可以出现耳道流脓的现象，常见的原因有弥漫性外耳道炎，它有急、慢性之分。
多见于游泳后耳道进水、自行挖耳、外伤、变态反应性疾病、急、慢性化脓性中耳炎的刺激等引起。
除耳道流脓外，伴有耳道的肿胀和疼痛。
另一种是坏死性外耳道炎，不多见。
一般发生于患有糖尿病的老年病人，其特点是耳道流脓量较多，伴有剧烈疼痛，并向周围组织侵犯，应在控制糖尿病的基础上，进行全身抗炎性治疗。
再就是急性和慢性化脓性中耳炎。
前者多见于儿童，除耳道流黄脓伴耳痛外，全身症状较重，可伴有高烧、腹泻、呕吐等。该病多由机体抵抗力下降引起，易感染各种传染病，多由小儿咽鼓管解剖特点及哺乳位置不当造成。
慢性化脓性中耳炎一般是由急性化脓性中耳炎治疗不当转变而来，它的流脓量及脓的臭味因慢性化脓性中耳炎的类型不同而不一样，并且伴有听力下降，应及时到专科医院就诊否则会造成误诊误治，引起严重后果。